“虚拟现实”的概念于1989年由美国的J.Lanier提出，也称为“灵境”、“幻真”等。是一种新的人–机界面形式，它为用户（参与者）提供一种沉浸和多感觉通道的体验，试图寻找一种最佳的人–机交互方式。它通常用计算机技术生成一个逼真的三维视觉、听觉、触觉和嗅觉等感觉世界，让用户从自己的视点出发，利用自然的技能和某些设备对这一生成的虚拟世界进行浏览、交互和考察。
虚拟现实
三维动画
基于真实数据建立的数字模型组合而成，严格遵循工程项目设计的标准和要求，属于科学仿真系统。
由动画制作人员根据材料或想象直接画制而成，与真实的环境和数据有较大的差距，属于演示类艺术作品。
漫游者亲身体验虚拟三维空间，身临其境，有切身的感受。
动画所预先假定的观察路径，无法改变。
漫游者可以实时感受运动带来的场景变化，布置、修改、查询场景物体，具有双向互动的功能。
只能如电影一样单向演示，场景变化，画面需要事先制作生成。
虚拟现实搭建的仿真场景中对场景从整体到局部细节具有较高质量的表现。同时可以不受时间限制，可真实详尽地展示，并可以在虚拟现实基础上导出动画视频文件，同样可以用于多媒体资料制作和宣传。
受动画制作时间限制，无法详尽展示。对某些局部细节有较好的展现，但无法以很高的精度表现整个场景的俯瞰效果，尤其是面积超过 1平方公里的大场景。
在实时三维场景中，支持方案调整、评估、管理、信息查询等功能，适合较大型复杂工程项目的规划、设计、投标、报批、管理等需要，同时又具有更真实和直观的多媒体演示功能。 更适合简单的演示功能，当规划方案优化调整后须重新制作，成本高昂。
简单的虚拟现实系统，也称窗口中VR，主要用于CAD/CAM和建筑设计等领域。
虚拟现实系统的分类
沉浸虚拟现实系统
分布式虚拟现实系统
增强现实系统
